공기방울로 전기를 만든다고?

공기방울의 움직임을 이용해 전기에너지를 생산하는 기술이 개발돼 화제를 모으고 있다.

단국대 파이버시스템공학과 송영석 교수(교신저자)가 주도하고 서울대 윤재륜 교수가 참여한 이번 연구는 미래창조과학부가 추진하는 기초연구사업(신진연구자지원)의 일환으로 수행됐다.

연구팀은 끓는 물이나 떨어지는 폭포수, 탄산음료 등 일상생활에서 흔히 볼 수 있는 공기방울을 자기유체(전기가 흐를 수 있는 액체)에 넣어 전자기장 변화를 줌으로써 친환경 에너지 생산이 가능하다고 밝혔다. 

자기유체에는 나노(10억분의 1미터)크기의 산화철이 분산돼 있어 외부 자기장에서는 마치 고체 자석처럼 바뀌게 된다고 연구팀은 설명했다.

이러한 자기유체에 공기방울이 지나가면 산화철 입자가 움직이게 되고 이에 따라 자기장도 변하게 돼, 결국 전자기장의 변화는 전자를 유도, 전기 에너지가 생산된다는 것이다.

석탄과 같은 화석연료와 원자력을 대체할 수 있는 무공해 에너지인 태양열(광)·풍력·수력·지열 등은 환경 파괴, 복잡한 장치 및 낮은 효율 등이 문제였다.

그러나 이번 기술개발은 자기유체에 공기방울을 주입하는 환경에 영향을 전혀 주지 않고 매우 간단한 방법을 활용해 에너지를 얻을 수 있어 향후 친환경 재생에너지 생산에 기여할 것으로 보인다.

한편 연구결과는 에너지 분야의 권위지인 나노 에너지(Nano Energy) 1월호 표지 논문으로 게재됐다.

※ (논문명) Ferrohydrodynamic energy harvesting based on air droplet movement